Место Обмена

Приговор. Пинок в спину. Двухсекундный полет. Смердящая холодная вода. С этого начинается новая жизнь. С этого начинается Колония...
Место, в которое попадают все новоиспеченные каторжники, называется местом обмена. Находящееся на грани Барьера, оно не потеряло популярности после его создания. Ущелье, являющееся единственным входом в Долину Рудников, оканчивается обрывом в несколько десятков метров. Прямо под ним находится небольшое, но довольно глубокое озеро с отвратительной водой, заросшее растительностью, в которое принято скидывать новых заключенных. Сбоку располагается транспортер с подгнившими от времени деревянными балками, с помощью которого происходит обмен товарами. Сейчас это единственная нить, соединяющая Колонию с внешним миром. У основания транспортера построен деревянный помост, а также опершийся на скалу комплекс из балок и остатков ткани, некогда служивший временным складом. До сих пор среди здешних старых бочек и разбитых ящиков можно найти что-нибудь полезное ... если повезет. Чуть дальше, возле деревянного забора, располагается небольшой костер, оставленный в целости неизвестно кем. Из этой небольшой долины ведет тропинка между горами, проходящая между массивными деревянными сторожевыми вышками с проржавевшими воротами между ними, а так же неприметный и с виду небезопасный подъем на скалу.

Власть: Тут практически всегда никого нет, кроме, разве что, пары мясных жуков. Однако сюда любят частенько приходить стражники из Старого лагеря чтобы поиздеваться над новоприбывшими. Связываться с ними было бы не лучшей идеей.

Переходы:
Выход из Колонии (закрыт Барьером)
Заброшенная шахта

Кианан

Практически отвесные скалы хищно вгрызались в голубое небо, распростёршееся над длинным кишкообразным ущельем, через которое вели группу людей, объединенную одной судьбой на всех. И одной верёвкой. Той самой, что практически до крови врезалась в запястья. Гнусный стражник на выходе из тюремной камеры в единственном городе на западе одноимённого острова - Хоринис - совершенно не стеснялся в выражениях, и, словно из своей врождённой вредности, затянул узлы на руках как можно туже. Пальцы уже давно начали неметь, и, чего доброго, ещё отомрут без притока крови, продержи их так ещё около часа.
Конвой состоял буквально из четырёх человек, вооруженных небольшими арбалетами и палашами, облачённые в золотистые доспехи. Лица их не выражали, казалось, ничего, кроме откровенной скуки, словно для них это было обычной, ничем не примечательной, рутиной - обрекать людей на вечное заточение под магическим куполом, разросшимся до невероятных размеров, и, по слухам, это было чьей-то грубой ошибкой, ибо снять его теперь было невозможно. Правда то, или нет, предстоит ещё выяснить у тамошних заключённых. Слухи слухами, как говорится, а проверить информацию нужно самолично.
Когда между скал вдалеке показался просвет, в котором метались хаотично молнии магического барьера, Кианан буквально почувствовал, как стройный ряд заключенных замедлился, как натянулись верёвки сзади, и провисли у спереди идущих. Он буквально ощущал их нежелание идти к тому обрыву всеми фибрами своей души.
-"Эй!", - рявкнул один из стражников, снимая с пояса кнут и расправляя его до самой земли, - "А ну, двинули вперёд, живо!".
Этот знакомый до боли громкий щелчок кнута по воздуху заставил сына пустынных степей буквально вздрогнуть, а спину обожгло, словно этот удар достался лично ему. Но гвардейцы не зверствовали, и лишь припугнули. Для начала...
Народ зароптал, перетаптываясь на месте. Сзади и спереди зазвучали молитвы, обращенные к самим богам, но очередной щелчок заставил их втянуть головы в плечи, покорно опустив лица к земле.
-"Поздно про молитвы вспомнили, выродки!", - сплюнув на землю, сказал гвардеец с кнутом, зловеще покачивая им в воздухе, - "Нужно было раньше думать, прежде чем совершать преступления! Живо!", - щелчок.
И они пошли. Все, даже Кианан. Вынужден был идти, ибо его потянуло спереди неукротимой силой нескольких мужчин, повязанных с ним одной веревкой. Шли неспешно, под ворчание конвоиров, едва переставляя ноги. Чувствуя чужие эмоции слишком уж явно, поддавшись всеобщему напряжению, ноги Кианана словно налились неестественной тяжестью, став ватными. Путь в неизвестность, который он не выбирал. Куда он приведёт его?..
-"Ох, боги, мы тут до вечера самого проторчим, а через пару дней обещают новую поставку заключенных! Можно как-то поторопиться?!", - раздался до жути неприятный голос откуда-то сзади. Потрясая своими жировыми складками и вторым подбородком под округлой физиономией, на лошади еле восседал мужик средних лет в желтой мантии с нелепой продолговатой шляпой на голове.
-"Да, господин судья!", - и для ускорения конвоируемых, гвардеец всё-таки хлестнул одного из каторжан, плетущихся в самом хвосте. Короткий вскрик боли действительно заставил остальных двигаться быстрее. Никому не хотелось ощутить это на своей шкуре.

Подъехав, наконец, к скале перед Барьером, ведущей прямиком с обрыва в небольшое озеро, двое из гвардейцев спешились. Один из них помог спуститься с коня судье, который раскраснелся, словно варёный рак от малейшего телодвижения, требующего каких-никаких трудозатрат.
Промакнув спешно вынутым из складок своей одежды платочком свой взмокший лоб, судья молвил:
-"Ну, наконец-то! Покончим же с этим!", - и достал из седельной сумки на коне кипу бумаг, свёрнутых в свитки и скреплённые сургучной печатью с королевской символикой.

Девять человек - а именно столько было заключённых сейчас перед ним - заставили встать на колени. Гвардейцы, оставшиеся на лошадях, сняли с плеч арбалети, и зарядили их болтами, как бы намекая, что лучше бы никому сейчас не делать глупостей. Да и о чём речь?.. Впереди - путь в никуда, сзади - длинное ущелье, где заключённого легко настигнут конные всадники. Все это понимали, и лишь смиренно ждали, пока им зачитают приговор. Освобождали от верёвок их по одному, поочерёдно подводя к краю скалы, где судья произносил краткую речь.
-"Именем короля Робара Второго, я приговариваю этого каторжника к...", - один и тот же текст начинал резать ухо, звучавший перед каждой отправкой каторжника прямиком в озеро. Все они шли добровольно, лишь на пару секунд задерживаясь, чтобы сделать последний вдох перед падением в воду. Вдох воздуха, наполненного свободой, коей они не увидят ещё долгие годы. Кианан был четвёртым в очереди, но почему-то именно поэтому он испытывал некое умиротворение. Судьба, от которой не уйти. Всё что оставалось - заглянуть ей прямо в лицо, и улыбнуться, тем самым поприветствовав. Смог бы это сделать Кианан?.. Кто знает... Возможно и так. Но пока что ему оставалось лишь смотреть на довольно нелицеприятное лицо судьи, смотрящего на него, как на кусок дерьма.
-"Именем короля Робара...", - и в ушах зазвенело. Он больше не слышал ничего, что ему говорили, только треклятый звон заполнял всю ту пустоту, что накапливалась где-то в груди. И, между тем, всё стало словно яснее и чётче. Словно все его чувства обострились в одно мгновение. Последний вдох...

И ноги Кианана оторвались от земли. Дрожь прошлась по телу: сначала от удара сапогом в спину, затем от соприкосновения с молниями, из которых состоял Барьер. Новоявленный каторжник знал некоторые вещи о магии, но эта структура, это величественное произведение магического искусства, накрывающее добрую часть острова Хоринис - ещё много часов в дальнейшем он проведёт, размышляя над Куполом, если сможет выжить в неизвестности. Озеро маячило перед глазами и стремительно приближалось, где-то в воде он мог заметить силуэты тех заключенных, что были отправлены до него. Дороги назад не было. Но прямо сейчас худощавому мужчине было не до высоких мыслей. Всё, чего он желал - выбраться на сушу.

Всплывать на поверхность было трудно. Холодная грязная вода обволокла кожу кочевника, обострив чувства и напоминая, что последние месяцы он совершенно не мог похвастаться физической формой. Секунды, которые мужчина потратил на всплытие, тянулись для него словно часы, но другого выбора у Кианана не было.

И вот, наконец, он почувствовал под своей грудью твёрдый прибрежный песок. Вода мягко выбросила его на берег и поспешила вырваться из лёгких в виде тяжёлого кашля. Итак, Колония... Но где именно он сейчас находился? Что видел вокруг? В конце концов, какое сейчас было время суток? После утомительного ожидания в строю приговорённых, Кианан начал помаленьку возвращать себе способность думать и оценивать происходящее вокруг. Именно этим он и поспешил заняться, как только более-менее пришёл в себя и поднялся на колени.

Мардрагор с трудом приходил в себя сплевывая воду. Он был весь мокрый, голова в районе затылка неприятно ныла. Немного отдышавшись он принял осматривать себя, у него отобрали все, кроме вещевого мешка, не став терять время он посмотрел что в мешке и горько усмехнулся. Промокший черствый хлеб, да бурдюк с водой (Возможно нет). Затем он наконец обратил вниманиен на жжение в районе правого плеча, подняв ткань своей мокрой одежды со шкурами Мардрагор содрогнулся от увиденного. На правом плече красовалось свежее клеймо "Е", еще со времен членства в Круге Огня, маг знал что это означает еретик. Значит те кто его поймали были как то связаны с Кругом Огня, и было крайне удивительно что он еще жив. Видимо решили шутки ради отправить в вечное заточение, уверенные что падший маг никогда не выберется. "Ну, мы еще посмотрим" - Решил про себя Мардрагор.

Разобравшись с собой, Мардрагор убрался подальше от берега и спрятался в ближайших кустах, дабы изучить обстановку, а ситуация вокруг выглядела крайне любопытной.
Маг видел, что с вершины скидывали новоиспеченных каторжан, а на другой стороне берега озера вылезал из воды некий парень. Глянув по направлению тропы Мардрагор заметил некий отряд из людей в красных доспехах. "А это видимо бывалые заключенные" - Посетила мысль голову мага. Он был рад что его никто не заметил, сейчас он точно не был настроен на общение, да и отличался он от новоиспеченных голодранцев.

Стоял тёплый осенний полдень. Через месяц уже должно значительно похолодать.

Пока новоиспечённые заключённые сыпались со скалы друг за другом, из прохода, ведущего вглубь территорий Колонии, показалось два человека в красных доспехах, которых Мардрагор со своей позиции поспешно принял за целый отряд. Один из них остановился в проходе, а второй прошёл чуть вперёд, разглядывая выползающих на берег озера людей, после бросив беглый взгляд на подъёмник и скалу.
-"Эй, королевские шавки!!!", - сложив ладони возле рта, для увеличения громкости своего и без того далеко не робкого голоса, прокричал он, - "А где товары то?!"
-"Обойдётесь!", - прокричали в ответ со скалы, кажется, то был один из всадников.
-"А может это король без руды обойдётся?!", - мужик в красном доспехе схватил себя за промежность, выказывая всё то презрение, на которое он только был способен в отношиении гвардейца, при этом злобно скривив своё лицо.
-"Не забывай - арбалетные болты отлично пролетают сквозь Барьер!", - гвардеец потряс арбалетом над головой.
-"Попробуй попади!".
-"Не искушай меня, сучий сын!".
На этом всё и закончилось. Незнакомец сплюнул себе под ноги, посмотрев напоследок на новоприбывших, и бросил им:
-"Эй, новички! Идите дальше по тропе, и в долине внизу увидите замок, окруженный деревянной стеной! Это Старый Лагерь! Если не хотите подохнуть преждевременно, то советую идти туда! И не забудьте заплатить стражникам за защиту, если не хотите стать чьей-то личной игрушкой для битья!", - и махнув на них рукой, пошёл к своему напарнику. Поравнявшись с ним, они ушли обратно, откуда и пришли - на стену, перекрывающий проход к месту обмена. Видимо, охраняли подходы. Но от кого?..

Тем временем со скалы донёсся пронизывающий вопль, сквозящий страхом и отчаянием.
-"Пожалуйста, не-е-ет!!! Не на-а-адо!!!", - верещал один из каторжан, пока его тащили к обрыву два гвардейца после зачитки приговора, - "Я не...!!!"
И в этот момент его с силой столкнули со скалы. Вопль замолк, видимо, от шока во время полёта, и он со всей силой плюхнулся в воду головой вниз. Несколько секунд парень не появлялся над водой, но когда всплыл, в глазах его читалась паника. Он как-то вяло барахтался в воде, словно и не пытаясь грести к берегу. И всё это происходило почти в полной тишине, только тихо плескалась вода.
-"Придурок, вылазь давай!", - крикнул пловцу один из каторжан, что уже выбрались на берег - их насчитывало уже восемь человек, считая Кианана, и не считая Мардрагора, сидящего в кустах под скалой чуть поодаль.
-"Головой, что ли, треснулся?..", - задал резонный вопрос другой из этой компании.
-"Я его вытаскивать не полезу, дудки!", - отмахнулся первый. Все остальные тоже не изъявили желания, будучи полностью неудовлетворённые своим нынешним положением вечных заключенных. Подавленные, мокрые, и злые, как сам Белиар. Пялились, как стадо баранов, и никто не сходил со своего места. Бедолага начал периодически пропадать под водой, но ещё каким-то чудом продолжал всплывать, чтобы сделать очередной вдох. Всё так же в полной тишине с его стороны. Даже не пытался позвать на помощь, полностью охваченный паникой.

Вокруг не было больше ни души, не считая уходящих гвардейцев с судьей за пределами Барьера, которых полностью перестала как-либо интересовать их судьба, а так же незнакомцев в красных доспехах, охраняющих стену дальше по проходу меж скалами, изредка посматривающих с неё в сторону озера.

К сожалению для тонущего в воде каторжника, никто не собирался ему помогать: ни Кианан, ни кто-то из других людей, что смогли добраться до берега. Страх новичков был вполне оправдан. Кто-то не хотел вновь приближаться к Барьеру на столь близкое расстояние, кто-то не желал связываться с незнакомым типом. Кому-то же было просто наплевать на человеческую жизнь. Трудно сказать, к какой из этих категорий в этот момент отнёс себя Кианан. Он знал лишь то, что на сейчас, в этой огромной тюрьме, каждый стоит сам за себя.

Воды. Очень хотелось пить. Конечно, давал о себе знать и голод, и другие биологические потребности, но прежде всего мужчине хотелось промочить горло. Лишь утолив жажду, он смог бы начать предпринимать что-то ещё. Пустынник не озирался по сторонам дольше, чем того требовала ситуация. Пройдёт ещё немного, прежде чем остальные братья по несчастью поймут то же, что и он: нужно тщательно осмотреться здесь. А потому, окончательно поднявшись на ноги, Кианан начал перебирать ногами в сторону небольшого лагерька, что расположился совсем рядом с подъёмником, соединяющий подкупольный мир с внешним. Не слишком опасаясь привлечь к себе внимание других заключённых, он вновь стал озираться вокруг с целью прикарманить что-то, способное принести пользу. Питьё, хотя бы сколько-то съедобная пища, деньги, оружие, хотя в случае последнего подошла бы даже мало-мальски крепкая палка. Он не рассчитывал на многое, ведь наверняка был не первым, кто решил поживиться здесь, но надеялся на лучшее. Сейчас только и оставалось надеяться.

Как говорится - не везёт сегодня Кианану в поисках чего-то хоть немного полезного для него, в таком бедственном положении. Максимум, что он смог найти, так это пять жалких кусков руды, которые особенно ценились за пределами магического барьера, но ему было явно невдомёк, что на территории Колонии они стоят хоть и мало, но именно ей расплачивались здесь за всё, вместо золота. Это лишь предстояло выяснить бывшему рабу, ставшему пленником магического барьера. Одни оковы заменились на другие, хотя возможностей для выбора явно стало больше.

Так же в руки Кианана попал обгорелый факел, который запросто можно было бы использовать как дубину. Правда, учитывая его состояние - сломается через пару ударов. Использовать по назначению вовсе смысла не имеет.

Съедобного тоже не нашлось, к сожалению, только пустая бутылка, от которой попахивало чем-то хмельным. Сойдёт, чтобы наполнить её питьевой водой, хотя бы на первое время. Однако, из-под обломков старого ящика, в котором сюда доставлялись товары, показались чьи-то хитиновые усы. Словно большой таракан. Пошевелились-пошевелились, и снова спрятались. Будучи не шибким знатоком местной флоры и фауны, Кианан запросто мог напугаться - вдруг тварь ядовита?.. Конечно, это был мясной жук, который был в поиске гнилой плоти. Съедобен ли был он сам, и насколько эстетично жрать этих мелких падальщиков - отдельная тема для дискуссии между обеспеченными и бедными жителями этого мира.

Оценив ситуацию Мардрагор, сначала выпил немного воды из бурдюка, оставив воды буквально на последний глоток. Затем темный маг выбрался из своего укрытия, предварительно спрятав бурдюк в вещевом мешке.

Выйдя к заключенным, мужчина обратился к ним.
- "Ну привет новоприбывшим. Потрепали Вас королевские ублюдки однако. Предлагаю послушать ребят в красном и отправиться к замку, кто со мной?"
После сказанного Мардрагор внимательно осмотрел группу заключенных, намереваясь выцепить взглядом тех, кто может быть потенциально интересным и принести пользу. Если даже не сегодня то в будущем. Маг понимал что оказавщись в Колонии он тут надолго и нужно начинать ковать свое будущее уже сегодня.

Возможно тут, он добьется большего чем во внешнем мире. Но все покажет время.

Не настолько ещё одичал Кианан, чтобы грызть первого попавшегося таракана. Не раньше чем он будет убеждён, что его действительно можно есть и других альтернатив не имеется. В конце концов, первым делом всегда можно понаблюдать за другими новичками, часть которых, в чём он был весьма уверен, куда более отчаянна и неосторожна, а потому с большей охотой решится на характерные действия. Кочевник предпочитал учиться на чужих ошибках, а не на собственных.

То немногое, что удалось разыскать заключённому, было быстро убрано по карманам. Удивление от того, что несколько кусков руды просто валяется на дороге, мужчина предпочёл удержать в себе. В конце концов, в его краях этот металл действительно ценился и был далеко не так популярен, как в срединном королевстве. Фляга и дубина-факел - это добро оказалось закреплено у него на поясе с вялой надеждой на то, что никому не придёт в голову отнимать у него столь простые вещи. Всё ещё хотелось пить, но от подобных мыслей его отвлёк громкий голос, раздавшийся на центральной поляне.

Невольно кочевник пригляделся к пока ещё не представленному Мардрагору. На вид старик, весьма напоминающий нищего. Говорит, однако, складно, и вполне вероятно сможет рассказать об этом месте что-нибудь значимое. Нет, Кианан даже и не думал доверять первому попавшемуся проводнику, да и собравшиеся поблизости господа не вызывали схожих желаний, но сейчас это был его лучший шанс если не дожить до следующего рассвета, то отыскать снаряжение получше. Темноголовый прошёл ближе к старцу по линии озера, наполняя на треть новообретённую фляжку и принюхиваясь: может случиться так, что у него не будет возможности привередничать. Он остановился неподалёку от остального собрания каторжников, не собираясь проявлять инициативу и сначала внимательно следя за их реакцией: кто знает, что вертится на уме у этих преступников.

Вряд ли Кианан был бы рад испить такой воды, глядя на то, как под водой в это время окончательно скрылся один из тех бедолаг, которого вели вместе с ними всеми. Водная гладь была спокойна и безмятежна, словно ничего и не произошло. От одной только мысли, сколько здесь за всё время утонуло людей, становилось дурно.

Тем временем группа каторжан заинтересовалась появлением такой колоритной личности как Мардрагор, и они, проследив до конца за тем, как утопленник скрылся под водой, обратили свой взор на тёмного мага, который в нынешнем своём виде больше смахивал на ещё большего голодранца, чем они сами. Отличия крылись разве что в вещевой сумке на плече, и какой-никакой, а одежде, хоть и сырой до нитки.
-"А ты ещё откуда взялся?", - удивился один из них, - "Тебя тут секунду назад буквально не было!"
-"Он из кустов вылез, я видел!", - подал голос другой, и показал в сторону бывшего укрытия Мардрагора.
-"Ну, и?.. Ты один из местных, кто тут уже давно?", - оценивая его внешний вид, заговорил третий, пока остальные, шмыгая носами, и пытаясь согреться, топтались на одном месте у него за спиной, - "А чего мокрый весь?"
Нотка подозрения просквозила в его голосе, но их уже заглушил другой:
-"Я с тобой! Хочу убраться подальше от этого места, пока у меня не появилось жаление проверить, так ли непроницаем этот Барьер...", - заключенный посмотрел через плечо, разглядывая искрящиеся в воздухе молнии, - "...да и холодно, черт побери!"
-"Жрать хочу! Готов пить из грязной лужи! Да мы так заболеем и передохнем! Нужен костёр! Крыша над головой!", - загалдела толпа людей наперебой друг с другом. Атмосфера недовольства обстановкой усугубилась, того и гляди, у кого-то из них пробежит искра, и сцепятся друг с другом. Правда, все были так измотаны долгим переходом, что пока не спешили делать опрометчивых действий. Вокруг них чуждый и враждебны мир, было бы той ещё глупостью грызться ещё и между собой в данный момент. Практической пользы это никому не принесёт.
-"Есть что перекусить, старик?", - подозрительный каторжанин хищно смотрел на сумку Мардрагора, - "А то мой желудок скоро прилипнет к позвоночнику!".